La estrofa que, con numerosas aunque ligeras variantes, dice:

            “Ay de la perdiz, madre,
            ay de la perdiz,
            que se la lleva el gato,
            el gato mis mis…” 

tanto anduvo por América, que la versión que transcribimos fue hallada en 1942 por el musicólogo Vicente Mendoza… en Méjico.¹

Existe una casi unanimidad sobre el Gato como la más universal, la más simple, la más extendida de nuestras danzas. Aquella que “no se perdona” no saber bailarse en cualquier reunión criolla. Dice Carlos Vega: “El Gato tuvo gran difusión continental. Consta que se bailó en Chile, en el Perú y en México. Probablemente también en otras repúblicas hispanoamericanas, aunque faltan pruebas.”² Y más adelante agrega: “Pero en ningún país prosperó el Gato con tanta fortuna como en la Argentina. Acogido tal vez a fines del siglo XVIII, lo vemos gozando de gran aceptación a lo largo del siglo pasado en la campaña de todo el país y en las reuniones sociales en las capitales del interior"³

Nacido de música culta europea, tuvo también por nombres el Mis Mis, la Perdiz, el Bailecito. Y se lo apodó rabón si era de un solo giro y coludo si los giros eran dos. Tanto andaba el Gato por tantas geografías, que Leopoldo Lugones, en sus Poemas Solariegos, al evocar a Idelfonso, el arpista lugareño en su infancia en Santa María del Río Seco, nos cuenta que, almariado en parrandas, al ser convocado a acompañar misa el músico, para furor del cura:

            “confundía el oficio, mal dormido quizás,
            para floriar los kiries con músicas de gato…”⁴

Señala Ventura Lynch: “Creo que no existirá un gaucho que no sepa por lo menos rascar un gato”⁵. Y López Osornio, haciendo hincapié en los modos y características con que las regiones influyen y matizan danzas que les son comunes, advierte: “El Gato, como casi todas las danzas en la pampa, parece que tomasen mayor serenidad y ceremonia que en otras partes”⁶. Se refiere, suponemos, a una mayor lentitud de sus compases y a la modalidad de “zapateo bajo” del surero.

Al igual que la Vidalita, tiene el Gato la “heroicidad” de abandonar “la dictadura del octosílabo”. Y emplea y empleó de métrica la que, por tanto uso, llegó a nombrarse como “pie de gato”, aunque Triunfo y Huella saben de ella. Nos referimos a La Seguidilla: “Junto a la copla (cuarteta octosilábica arromanzada) la seguidilla es el vehículo más extendido de la lírica popular hispánica. En su forma canónica, está constituida por cuatro versos, de siete sílabas el primero y el tercero, de cinco el segundo y cuarto, con rima asonante en los pares”⁷.  Siguiendo mayoritariamente datos de Carlos Vega, de las que omitimos cita al pie en homenaje a la brevedad, diremos que El Gato se bailó en los primeros espectáculos circenses en el Río de la Plata, allá por 1837, 1840. El viajero francés Romaing D’ Aurignac, en 1887, lo ve bailar en la provincia en un velorio de angelito. Integró la legendaria puesta teatral del Juan Moreira de Podestá, sustituido luego por el Pericón. Ricardo Palma lo anota en sus “Tradiciones Peruanas”. Al presentarse el 21 de mayo de 1896 en el Teatro Victoria de Buenos Aires el “Calandria” del entrerriano Martiniano Leguizamón, se canta, al bailarse un gato, dos variantes de la estrofa madre citada al comienzo.

A dos giros en tierras cuyanas, aligerado en el Norte, encadenado o patriótico si es con dos parejas, tuvo el Gato su variante polkeada, con la irrupción de las nuevas danzas arribadas de Europa a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Y, en la provincia, sus variantes coreográficas. Y, mientras se baila, mayor abundancia de canto en sus versos.⁸ Pérez Bugallo se extiende con minuciosidad al respecto⁹ Y Güiraldes lo describe, en ocasión de una reunión en andanzas de reseros de sus personajes¹⁰.

Inicialmente rasgueado, posteriormente, por influencia de músicos españoles sobre guitarristas patrios, vino a engalanarse con el delicioso punteo con que, en su mayoría, hoy se lo conoce. Además, acaso por su innata picardía, dio en filtrarse y meterse en otras danzas, les dio su allegro: El Cuándo, La Condición.

            Francisco Luis Lanusse

El Gato Correntino.  Según Adolfo Güiraldes, el Gato Correntino nunca fue correntino. Según él supo, fue un Gato compuesto en los arrabales porteños cuando Lavalle quiso entrar a Buenos Aires en 1840. Lavalle se arrepiente de entrar a Buenos Aires y llegó hasta Merlo. Y la única tropa que le quedaba leal era de Corrientes. Los empezaron a perseguir. Por eso se decía y se dice, irónicamente:

            A Corrientes me fuera
            de buena gana,
            a tomar caña dulce
            con mis paisanas.

            Cuando pasó Lavalle, mi vida,
            por el camino,
            este Gato le hicieron, mi vida,
            los correntinos.

            Este Gato lo hicieron
            los federales,
            para que los bailaran
            los orientales.

             Este gato lo hicieron
            los correntinos,
            para que los bailaran
            los argentinos.

Adolfo Güiraldes y el tradicionalista  Ángel Amarante, de Dolores, coincidían en que la coreografía del Gato Correntino antigua era como se bailaba la Chacarera actual. Es decir que tampoco se bailaba con esquinas. Se bailaba como la Chacarera, pero más corta, con la suma estrófica del Gato.

            Miguel Hours