“Danza de los giros”, se la llamó con propiedad. En su coreografía, entre las tres media vueltas intercaladas, predominan gruesamente los giros y contra giros. Y posee una singularidad, que la diferencia de muchas congéneres que se le parecen: carece de zapateo. “Baile muy antiguo”, señala Tito Saubidet, quien le atribuye el significado de la primera acepción del Diccionario de la Real Academia Española: interjección que denota extrañeza o enfado.¹

Galana, de nítida intención amatoria –simbólicamente lograda en la coronación final- El Caramba ya existía en España como danza cantada, aunque por aquel entonces era femenino: La Caramba. Al parecer se trasladó a América allá por 1778. Y la exactitud de su fecha de arribo –otra de sus curiosidades- obedece a la llegada al continente de una famosa tonadillera: Ana María Fernández, conocida como “La Caramba”.² Esta mujer es citada por el Diccionario de la Real Academia, en la segunda acepción que trae del “Caramba”, antes de informarnos que se trata de una moña que llevaban las mujeres sobre la cofia, a fines del siglo XVIII. Dice así: “Por alus. A la Caramba, sobrenombre de María Antonia Fernández, tonadillera española del siglo XVIII.” En idéntico sentido de tonadillera y cofia se expresan Fernández Latour de Botas y Teresa Beatriz Barreto.³

Ya cambiado a masculino –tal vez por sostener la antigua arbitrariedad de suponer que sólo los varones sufren penas de esa laya- El Caramba siempre desgranó, por su naturaleza de galanteo y en sus métrica –las seguidillas- alusiones al amor y sus dificultades:

            Me mandan que te olvide
            caramba,
            como si fuera,
            una cosa tan fácil,
            caramba,
            que se pudiera…

El tradicionalista Domingo Lombardi, en 1932, tomó una versión al anciano Juan Zavala, quien recordaba haberlo visto bailar en sus años mozos, allá por Tapalqué. Lo que demostraría que al menos desde 1860 se bailaba en la campaña bonaerense.⁴

La versión que aquí se acompaña grabada –en voz y guitarra del Pampa Yamarín- se conservó oralmente y se remonta, hasta donde puede precisarse y según señala nuestro Archivero, a un tal Pantaleón Quesada, de la localidad de Ranchos. Y enseña una mutación  que, según estudiosos, remite a hechos de 1810 en adelante: el paso de la lírica a la épica, con cierta equiparación final entre el amor y lo bélico. Aquello de “porque la justicia/nos va a perseguir” es parte de una seguidilla mudada de monte a campo y hallada por Arturo Capdevila cuando, de viaje por la Rioja con Carlos López Buchardo, oyeron a una anciana cantar con caja y por vidala:

            “Vamos, vamos, vamos,
            al campo a dormir,
            ¡Pobres riojanos, los van a sortear!
            porque la justicia
            nos va a perseguir,
            ¡Pobres riojanos, los van a sortear!⁵ 

“¡Caramba!”, decían nuestros abuelos ante un enfado ligero, ante un hecho o circunstancia que provocaba asombro o admiración. Término empleado por quienes nos precedieron, danza de música y coreografía agraciada, queda conservada ahora en el Archivo que la Academia Nacional del Folklore tiene el gusto de presentar aquí.

Porque siendo tan lindo El Caramba, sería una lástima, caramba, que se termine perdiendo…