Integrante, con el Cielo y la Media Caña, de un “Grupo Trino”¹, su nombre remite al bastonero o conductor, necesario, al parecer, ya por el número de parejas que lo bailaban, ya por las evoluciones y figuras que ameritaban quien ponga orden. De allí que a un Cielito que precisara bastonero se lo adjetivaba como “apericonado”².

Parecido –como hemos visto- al vínculo del Triste con Estilo y Tonada, también Pericón y Media Caña son precedidos por el Cielo o Cielito que, a más de danza, no sólo fue canción: fue el gran canto de la Independencia.³ Y remite, en su variante canción, a la gauchesca y su fundador, Bartolomé Hidalgo, creador de cielos con métrica tradicional, flechas corales dirigidas contra los muros de Montevideo, a inicios de la Independencia.

Acaso de ese germen épico y algunas transmutaciones posteriores que desembocaron en ambas márgenes del Plata a que el Pericón se calificado de “Nacional” han hecho que, hasta la fecha, ambas especies anden siempre en boga en fechas y efemérides patrias.

Si estamos a lo que arrima Ventura Lynch, inicialmente el Pericón era baile de cuatro, también con cuatro figuras: demanda o espejo, postrera, cadena y cielo⁴. En idéntico sentido señalan Olga Fernández Latour de Botas y Teresa Beatriz Barreto: <Contradanza criolla que toma para sí el nombre popular adjudicado al guía del baile o bastonero, “pericón”, estaba compuesta por un número reducido de figuras>⁵

Esta definición de “Contradanza criolla” remite a su fuente musical, de indiscutida genética. Dice Vega: “Si la historia de nuestra danza es confusa, en cuanto se entremezcla con el Cielito y la Media Caña, su filiación histórica es clara. El Pericón, probable desprendimiento del Cielito, debe su origen mediato a los antiguos Branles y Contradanzas de Europa”⁶.En análogo sentido se expresa Guarneri: “Su origen es canario, siendo una adaptación de la isa, antigua danza de las islas canarias”⁷.

Vega trae un dato imprescindible para entender su evolución posterior: “Es el baile que sufrió mayor diversidad de influencias coreográficas. Las Contradanzas posteriores, las Cuadrillas y hasta Los Lanceros, fueron los modelos de que extrajo figuras a lo largo del siglo XIX y aún en el XX”⁸.

Según concuerdan estudiosos, el Pericón, junto con las viejas danzas criollas, venía desfalleciente a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Parecía cargar en sí con aquello de “no morirás, pero te irás secando…” Veamos como lograron su reacción. Los primeros auxilios los arrimó el auge del Martín Fierro: “Una de las más penetrantes y efectivas consecuencias del Martín Fierro fue la primera resurrección de nuestras danzas, entonces agónicas. El propio poema menciona algunas: el gato, el fandanguillo, el pericón…”⁹

Y de pronto el apogeo. Dejemos que Lauro Ayestarán -ya que la puesta en pie se dio en la capital uruguaya- nos lo refresque: <A fines de 1889 la célebre compañía de José J. Podestá levanta su circo en Montevideo y da a conocer el picadero la versión hablada –la primitiva versión pantomímica data de varios años antes- de “Juan Moreira”. Según el conocido relato del propio Podestá estampado en su libro “Medio siglo de farándula”, terminada la representación se le acercó el Doctor Elías Regules, quien le sugirió que cambiara el Gato que se bailaba en la fiesta campestre por un Pericón. Al otro día el señor Regules congregó en nuestro local un grupo de guitarreros orientales conocedores de la música del Pericón y él personalmente nos dirigió, con tal eficacia, que esa misma noche, sin aviso previo, lo bailamos ante el público con delirante suceso>.¹⁰

El antedicho “extrajo figuras a lo largo del siglo XIX y aún del XX” que trae Vega, nace de esta resurrección espontánea. Y florecen pericones autorales, el de Grasso, el “por María”. Y se despliegan agregados coreográficos: “el circo nómada produjo una resiembra general del pericón, y es instructivo su proceso. El primer pericón de circo tenía las siguientes figuras: balanceo, puente, cadena, rueda con relaciones, vals y, acaso, alguna más. En 1896-1897 la versión de Pepe Podestá tenía diez y ocho voces de mando y en 1900 esas voces llegaban a veintitrés. En 1895 el pericón del circo Formento realizaba treinta voces de mando”¹¹

Y como en sus evoluciones se usaban los pañuelos y lo que brillaba en efemérides y atento la identidad de colores en sus banderas, el pericón terminó “Nacional” para los dos países: <Azules y blancos fueron los pañuelos que alternándose en el pericón, formaban la bandera argentina. Por eso sin duda se le llamó también “el pericón nacional” tanto en la Argentina como en el Uruguay, donde los mismos colores nuestros forman su enseña, demostrando hasta en los instintivos goces y símbolos del pueblo, la identidad de una sola alma en ambas riberas del Plata.>¹²

Finalizo con una anécdota personal: hace unos años de esto, me hallaba en Tacuarembó, República Oriental del Uruguay, en ocasión de la fiesta de La Patria Gaucha. Días antes del desfile y coronación se inició el festejo con un Pericón bailado en la plaza central de la ciudad. En medio de la danza, esta se interrumpe para que las parejas suelten sus relaciones. Y aquí  mi anécdota y mi sorpresa: un gaucho que bailaba a escasa distancia de donde me hallaba, suelta su copla… en portugués. Era un gaúcho riograndense. Era el Pericón volandero, riendo de fronteras cuando lo entrañable manda.