Lo primero que invita a pensar su título es que estamos en presencia de la mitad de una Cifra. O algo parecido. ¿Es realmente así? No es tan fácil precisarlo. Y este trabajo de ilustración no pretende ser última palabra sobre los temas que discurre.

Tres teorías no necesariamente excluyentes aunque sin vocación de complemento, campean sobre el tema. La una remite a la Media Cifra con una diferencia con la Cifra (o Cifra mayor) nacida de melodías y tonos. Y también, en parte, de especie.

La Señora Suma Paz, en referencia al descenso de Cifra Mayor a Media Cifra menor, argumenta que la Cifra Mayor poseía una tesitura octavada de gran amplitud: “Y se llamó media cifra por eso: porque no era que se trataba de la mitad o que se hubiera acortado, sino porque simplemente lo que se había reducido era el registro, la amplitud vocal de la canción”¹ Y el cambio parcial de especie a que se hizo alusión, se debe, según la misma autora, a un abandono de lo épico de la Cifra hacia temáticas que, sin llegar a un lirismo puro, la modifican: “Entonces atempera los ánimos, atempera el lenguaje, el brío de la cosa viril, epopéyica y comienza a surgir lo más sentimental y poético; lo más florido y delicado. Y esto da lugar a la cifra llamada menor.”² Y completa: “Se la llamó menor porque se la consideró menor como género y también por el tono menor de la música.”³

La otra postura sobre su origen es exactamente la inversa: la Media Cifra se llama así por ser, estróficamente, la mitad de la Cifra. Va en su apoyo que un buen decir, para el caso que lo anterior sea exacto, debiera llamarla Cifra Menor, opuesta a la Cifra Mayor. Y no Media.

Y la tercera la trae Carlos Vega, en ocasión de fantasías payadorescas: <Si los payadores acordaban dividirse la estrofa, cada uno cantaba cuatro versos de la octava, o dos versos de la décima hasta complementarla. En las décadas pasadas los payadores profesionales llegaron al extremo de cantar un verso cada uno. Estas particiones se llamaban “media cifra” y hemos leído que también “media letra”>⁴

Siin perjuicio que no necesariamente alguna de las tres posturas debe ser falsa, de mis conversaciones con el Archivero, llegamos a una hipótesis. El arrimó que la Cifra, antiguamente, se cantaba por Octavilla, es decir, unidad estrófica de ocho versos. Y que por influencia oriental mutó lentamente a la Décima. Con lo que vendría a concordar con la cita expuesta, al tratar la Cifra, por el maestro uruguayo Ayestarán: su decimalización hacia fines del XIX. Entonces, si al modelo mayor de ocho versos, le restamos cuatro, tenemos entonces La Media Cifra.

Esta métrica de la Media Cifra –por cuarteta- da en vincularse con una veta riquísima del acervo tradicional: aquel conjunto formado por el Romance en Cuartetas, el Compuesto, las Disputas. El primero sería el tronco, el resto ramificaciones. Dice Horacio Jorge Becco: “Los romances, como se sabe, son composiciones octosílabas narrativas o épico-líricas. Nuestro paisano los llama a veces compuestos.”⁵ Y casi a continuación: “hay dos formas de romances: la española o monorrima y la criolla, en cuartetas……. La poesía narrativa en América ha utilizado casi exclusivamente el romance por cuartetas, género que inmortalizó Leopoldo Lugones en los Romances del Río Seco.”⁶

Bien: el mejor campo para galopar narraciones cantadas, ha sido la Media Cifra. Sólo la Milonga, acaso y posteriormente, la emparda. Nuestro Archivero sabe de esto. Ha juntado -e interpreta- todo el racimo que Becco denomina Romances Animalísticos⁷, con sus contrapuntos y su reminiscencia de fábulas: El Caballo y el Buey, El Jilguero y la Calandria; El Torito y el Tigre, El Sapo y la Rana, etc. Y el tema de Las Disputas. 

Con origen y causa en la evangelización, Las Disputas, junto con los Romances y los Autos Sacramentales, referían temas para dar ejemplo o moralizar. Dice nuestro Archivero: “Las disputas eran obras más populares, interpretadas por los actores trashumantes. Eran llamadas así porque era historias en que dialogaban dos opuestos. Podían ser estas: El Sol y la Luna, El Rico y el Pobre o el Alma y el Cuerpo”⁸

¡Si habré escuchado, siempre por Media Cifra y en boca de Miguel Hours todas estas argumentaciones: el tironeo entre Dios y el Diablo por un alma, la supremacía en penurias que se adjudica el caballo sobre el buey, la derrota al tigre propinada por el torito negro!

Tal la Media Cifra, su urdimbre de ejemplos morales, fábulas, historias, desplegados en romances con cuartetas. Y en su inmensa mayoría, por provenir de la Cifra, por compartir espíritu y rasgueo, ese trasfondo de payada y contrapunto en sus razones.                                                                

            Francisco Luis Lanusse

Con respecto a la Media Cifra en tono menor, lo que me pregunto es si alguna vez la hubo. Yo conozco una, incluida en tono menor en un trabajo hecho por Guerrero Cárpena y Wilkes. La quise tocar y efectivamente la aprendí. Y era exactamente igual a una Cifra en tono mayor y queda, en tono menor, muy mala. No sé de dónde habrán sacado esa versión, tengo mi duda que tenga alguna veracidad.

Mi duda es si Guerrero Cárpena y Wilkes no la confundieron con un Término. 

            Miguel Hours